Apenas três países já desembarcaram espaçonaves na Lua: os EUA, a Rússia, e, em 2013, a China. Agora, a China planeja pousar onde nenhuma nave espacial ou humano já pousou antes: no lado mais distante da Lua.
A missão não-tripulada Chang’e 4, que a China planeja lançar em 2020, iria estudar a geologia do lado “escuro”, talvez lançar luz sobre questões como: Por que o outro lado tem menos manchas escuras do que o lado mais próximo? E se o outro lado contêm concentrações altas suficientes de hélio-3 (uma fonte de energia potencial) para a criação de uma mina lá.
O principal desafio de desembarque na parte de trás da Lua sempre foi que ela própria iria bloquear as comunicações da nave espacial com a Terra, potencialmente a colocando em risco.
No entanto, a China pode muito facilmente resolver este problema, colocando uma outra nave espacial em órbita lunar para retransmitir sinais entre a nave e a Terra, exatamente como a NASA tem feito com a sonda Curiosity, em Marte.
“O programa espacial chinês tem demonstrado que pode pousar na Lua e construir satélites de comunicações”, disse o astrônomo Michael Brown à Al Jazeera, “assim, seu objetivo de pousar no lado mais distante da Lua até 2020 é certamente viável.”