Já sabemos há anos que o asteroide Apophis vai voar pertinho do nosso planeta em 2029. Também descobrimos que ele vai retornar para um segundo voo próximo a Terra em 2036.
Apophis, com 325 metros de largura (quase 20% maior do que a estimativa anterior de 270 m, e 75% mais massivo), foi descoberto em junho de 2004 e ganhou má fama depois de um estudo preliminar sugerir que ele tinha 2,7% de chances de atingir a Terra em 2029. Observações subsequentes descartaram qualquer impacto neste ano. Ufa.
Quando Apophis vibrar o planeta em 13 de abril de 2029, ele passará dentro de 31.300 quilômetros da Terra. Isso é mais perto do que alguns satélites geoestacionários, que orbitam o planeta a uma distância de 36.000 km.
Será o voo rasante mais próximo da Terra de um asteroide do tamanho do Apophis registrado na história. E estaremos a salvo.
Mas e em 2036? Cientistas da NASA anunciaram recentemente que as chances de um impacto em 2036 são menos de uma em um milhão. Por conta disso, os especialistas consideram que a rocha espacial não representa uma ameaça real para a Terra.
Se alguma vez atingisse a Terra, no entanto, o asteroide criaria uma explosão de 141 megatons de impacto, quase três vezes mais forte do que a maior bomba de hidrogênio já testada, de acordo com a calculadora de impacto da Universidade de Purdue (EUA).
Acompanhamento
Os astrônomos seguiram o asteroide Apophis conforme ele fez um sobrevoo distante da Terra a uma distância de cerca de 15 milhões de quilômetros em janeiro desse ano.
“As chances de impacto como estão agora são menos de uma em um milhão, o que nos deixa confortáveis em dizer que podemos efetivamente descartar um impacto com a Terra em 2036″, disse Don Yeomans, gerente do escritório de Objetos Próximos a Terra da NASA.
“O nosso interesse no asteroide Apophis será essencialmente científico. Com novos telescópios, a atualização de telescópios existentes e o aprimoramento contínuo do nosso processo de determinação orbital, nunca há um momento de tédio trabalhando em objetos próximos da Terra”, disse Yeomans.
Astrônomos da NASA usam regularmente telescópios na Terra e no espaço para procurar por quaisquer asteroides que possam representar uma ameaça de impacto para a Terra.